Τρισδιάστατη εκτύπωση στη βιομηχανία τροφίμων

Abstract

Η Προσθετική Κατασκευή (Additive Manufacturing) ή Τρισδιάστατη Εκτύπωση , όπως είναι πλέον γνωστή, αποτελεί μια σχετικά καινούρια και αρκετά καινοτόμα τεχνολογία η οποία βρίσκει εφαρμογή, εκτός των άλλων, και στην παρασκευή και επεξεργασία τρόφιμων. Αν και η τεχνολογία είναι μόλις 20 περίπου ετών, πιστεύεται ότι η επερχόμενη ανάπτυξη και εξέλιξή της θα επηρεάσει όλους τους τομείς της βιομηχανίας τροφίμων. Βάση της τεχνολογίας αυτής αποτελεί ο τρισδιάστατος εκτυπωτής, ένα μηχάνημα που θυμίζει σε εμφάνιση έναν πιο εξελιγμένο δισδιάστατο εκτυπωτή του εμπορίου. Η απλότητα της εμφάνισης του όμως δεν συνάδει με την πολυπλοκότητα της λειτουργίας του. Η βασικότερη λειτουργία της τρισδιάστατης εκτύπωσης είναι η μέθοδος εξώθησης του υλικού από ένα ακροφύσιο. Η λειτουργία αυτή βρίσκει εφαρμογή τόσο στην προαναφερθείσα μέθοδο όσο και στις πολυάριθμες λοιπές μεθόδους εκτύπωσης (π.χ. Μέθοδος με λιώσιμο που εφαρμόζεται κατά την εκτύπωση σοκολάτας). Περαιτέρω μέθοδοι εκτύπωσης, που δεν αξιοποιούν την τεχνική αυτή, είναι η εκτύπωση με χρήση λέιζερ καθώς και μέθοδοι που βασίζονται στον ψεκασμό υλικού ή μελάνης συνήθως πάνω σε μια ήδη υπάρχουσα πρώτη ύλη. Η τεχνολογία αυτή μπορεί να βρει εφαρμογή τόσο στη μαζική παραγωγή τροφίμων και προϊόντων διατροφής όσο και σε ποικίλους άλλους τομείς. Το φάσμα εφαρμογής του κυμαίνεται από οικειακή χρήση μέχρι και τον στρατό. Αξιοσημείωτη ακόμη είναι η αξιοποίηση του για την ανάπτυξη και εφαρμογή σωστής και "φυσιολογικής" διατροφής για τους απεσταλμένους σε διαστημικές αποστολές. Παρόλες τις εφαρμογές και τα εμφανή του οφέλη για την βελτίωση της καθημερινότητας, η έλλειψη ενημέρωσης και η φοβία και δυσπιστία του καταναλωτικού κοινού προς τις νέες τεχνολογίες έχουν καθυστερήσει την ανάπτυξη της τεχνολογίας αυτής και έχουν περιορίσει την διάδοση της. Η απουσία υπεύθυνης και επιστημονικά τεκμηριωμένης νομοθεσίας επιβαρύνει αυτή την κατάσταση ακόμη περισσότερο. Παρολ'αυτά, το μέλλον της, τόσο σε επιστημονικό όσο και εμπορικό επίπεδο, φαντάζει ευοίωνο.