Challenges of Blockchain Technology application and its implementation by humanitarian organizations

Abstract

H τεχνολογία Blockchain θεωρείται ως μια από τις σημαντικότερες και σπουδαιότερες τεχνολογικές εφευρέσεις των τελευταίων ετών. Η τεχνολογία γίνεται ολοένα και πιο δημοφιλής και ελκύει το ερευνητικό ενδιαφέρον πολλών και διαφορετικών επιχειρηματικών δραστηριοτήτων και βιομηχανικών πεδίων. Λαμβάνοντας υπόψη τον αρχιτεκτονικό σχεδιασμό της τεχνολογίας, η ασφάλεια και η εμπιστοσύνη αποτελούν θεμελιώδη στοιχεία. Ως εκ τούτου, πολλές εφαρμογές της τεχνολογίας – τόσο στον ιδιωτικό όσο και στο δημόσιο τομέα – έχουν βασιστεί στο εύφορο έδαφος που καλλιεργούν τα προαναφερθέντα στοιχεία. Παρόλο που η τεχνολογία blockchain εφαρμόστηκε αρχικά για εμπορικές επιχειρηματικές δραστηριότητες στο τραπεζικό κλάδο και σε συστήματα συναλλαγών, φαίνεται ότι μπορεί να υλοποιηθεί και στον ανθρωπιστικό τομέα και πιο συγκεκριμένα στο τομέα των επιχειρήσεων παροχής ανθρωπιστικής βοήθειας, με τη χρήση της τεχνολογίας Κατανεμημένου Καθολικού (Distributed Ledger Technology – DLT). Βασιζόμενη στα προαναφερθέντα, η παρούσα εργασία επιχείρησε να ερευνήσει τις διάφορες εφαρμογές της τεχνολογίας DLT από ανθρωπιστικούς οργανισμούς, να αναδείξει τις προκλήσεις που προκύπτουν και να υπογραμμίσει γνωσιακές ασάφειες. Τέλος, η έρευνα προχώρησε με τη παράθεση και ανάλυση μιας σειράς προτάσεων, όπως προέκυψαν από τα σημαντικά διδάγματα των εφαρμογών.

Το πληροφοριακό υπόβαθρο και η προέλευση της τεχνολογίας blockchain παρουσιάζεται μαζί με τις προοπτικές της εφαρμογής της για τον ανθρωπιστικό τομέα, συγχρονισμένη με το πυρήνα αξιών του τομέα αυτού. Προκειμένου να εξυπηρετηθεί η ερευνητική μεθοδολογία, μελετήθηκε η υπάρχουσα ακαδημαϊκή βιβλιογραφία και ακολούθησε η έκθεση των ανθρωπιστικών εφαρμογών της τεχνολογίας DLT, προκειμένου να δοθούν λύσεις σε προβλήματα που αφορούν στην παροχή χρηματικών βοηθημάτων (σε μορφή ρευστού), πρόσβασης σε τυπικές χρηματικές συναλλαγές των ευάλωτων πληθυσμών και για τη δημιουργία ψηφιακών ταυτοτήτων. Επιπλέον στα πλαίσια της εργασίας, αναλύθηκαν περαιτέρω οι επιπτώσεις των εφαρμογών αυτών αναφορικά με τις διάφορες τεχνολογικές έννοιες και τις αρχές του ανθρωπισμού. Εν κατακλείδι, διατυπώθηκαν προτάσεις σχετικά με μελλοντικές ερευνητικές διαδρομές που μπορούν να χαραχθούν, καθώς και για τη βελτιστοποίηση των υφιστάμενων διαδικασιών των εφαρμογών, σεβόμενες πάντα τις ανθρωπιστικές αξίες σε συγχορδία με τα τεχνολογικά χαρακτηριστικά της τεχνολογίας blockchain.

Blockchain technology is considered as one of the most sophisticated technical inventions in the recent years, gaining popularity and subsequent research attention in various industries and business operations. Considering its architectural design, security and trust are essential elements, therefore fertile ground was discovered for various applications in the private as well the public sector. Although blockchain technology has been implemented for commercial business activities related to banking and payment systems, one field that has shown little evidence of accommodating Distributed Ledger Technology (DLT) applications is the field of humanitarian operations. Based on the above, research has been undertaken in order to explore various DLT project implementations by humanitarian organizations, underscore project challenges and underline knowledge gaps. Finally, a set of recommendations is presented based on valuable lessons learned and project insights.

Blockchain technology background information regarding its origins is presented along with the potential of Blockchain technology in the humanitarian sector, in line with core humanitarian values. Owing to the research methodology, academic literature review followed by presenting various humanitarian DLT projects that address problems related to cash-based transfers, access to financial services for the vulnerable populations, in need and provision of digital identities. Moreover, in discussion, an analysis is performed for the impact of DLT project implementations, with reference to the different technological concepts and humanitarian principles. Finally, recommendations are made and future research directions on the way forward are presented, so as to streamline existing practices, by taking into account core humanitarian values, in line with the technological features of blockchain technology.